El audio digital en red es la distribución en tiempo real de señal de audio digital sin comprimir a través de redes Ethernet. La transmisión de la señal se realiza mediante cableado estructurado como CAT.5e o CAT.6 y cableado de fibra óptica. Esta tecnología permite transmitir/recibir hasta 512 canales por un único cable (según el protocolo y sistema utilizado). De esta forma, los equipos comunes en un sistema de audio (consolas de mezclas, cajas de escenario,…) tienen que estar adaptados para funcionar con redes mediante tarjetas (NIC = Network Interface Card), hardware y/o software específico para poder mandar y recibir información en una red Ethernet. Según el protocolo, los datos se envían por dirección MAC (capa 2) o por dirección IP (capa 3, como Dante).
Se pueden diseñar redes de audio de grandes dimensiones y a la vez relativamente fáciles de gestionar, seleccionando envíos de señales de audio con un solo clic.
Entre los protocolos más conocidos encontramos: protocolo Dante, Ethersound, Cobranet… diferenciándose, entre otras cosas, en la capa OSI que se utiliza.
Para asegurar un buen funcionamiento al elegir un cable de categoría, hay que tener en cuenta el apantallamiento del cable, que su conductor sea rígido o flexible y que la cubierta sea de un material que nos asegure una durabilidad determinada.
